Кондиционер и система отопления меняют свойства воздуха, поэтому важно понимать, из чего воздух состоит и какими величинами его описывают. Воздух — смесь сухой части (азота, кислорода и других газов) и водяного пара. Для отопления и кондиционирования важны температура (T), атмосферное давление (B), влагосодержание (d), давление сухого воздуха (Pg), относительная влажность (φ), плотность (ρ), энтальпия (H) и содержание примесей.
Основные понятия и определения
Температура
Температура показывает, насколько вещество или тело нагрето или охлаждено. В физике её измеряют в кельвинах (термодинамическая, или абсолютная, температура), в быту и технике чаще — в градусах Цельсия.
- Шкала Цельсия (°C): вода замерзает при 0 °C и кипит при 100 °C.
- Шкала Кельвина (K): за ноль принята температура, при которой прекращается тепловое движение частиц. Вода замерзает при 273,15 K и кипит при 373,15 K.
Перевести градусы Цельсия в кельвины просто: T = t + 273,15, где t — температура в °C.
Для воздуха на практике используют два термометра — сухой и мокрый, у которого колба обёрнута смоченной тканью. Если относительная влажность меньше 100 %, то есть воздух не насыщен водяным паром, вода с ткани испаряется и охлаждает колбу. Поэтому мокрый термометр показывает меньше сухого, и чем суше воздух, тем больше разница между ними.

Влажность
- Влагосодержание (d) — масса водяного пара в килограмме сухого воздуха, г/кг.
- Абсолютная влажность — масса водяного пара в кубометре воздуха, кг/м³.
- Относительная влажность (φ) — отношение фактического содержания водяного пара в воздухе к максимально возможному при тех же температуре и давлении, в процентах1.
При φ = 0 водяного пара в воздухе нет, он абсолютно сухой. При φ = 100 % воздух насыщен паром: больше влаги при этой температуре он удержать не может. Комфортной для человека считают относительную влажность примерно 50–70 %. Повысить её помогают увлажнители, понизить — осушители воздуха.
Количество теплоты
Количество теплоты — энергия, которую вещество или тело получает либо отдаёт при теплообмене с окружающей средой. Её измеряют в джоулях (Дж).
Мощность обогрева или охлаждения показывает, сколько теплоты прибор передаёт за единицу времени. Её указывают в ваттах (Вт) или киловаттах: 1 кВт = 1000 Вт, а 1 Вт = 1 Дж в секунду. Например, обогреватель мощностью 3000 Вт отдаёт 3000 Дж теплоты каждую секунду. Чем холодопроизводительность кондиционера отличается от потребляемой им электроэнергии, объясняет статья «Потребляемая и охлаждающая мощность кондиционера».
Единицы измерений физических величин
В холодильной технике и кондиционировании, как и во всей физике, пользуются Международной системой единиц (СИ). В ней семь основных единиц: длину измеряют в метрах, время — в секундах, массу — в килограммах, температуру — в кельвинах, силу тока — в амперах, силу света — в канделах, количество вещества — в молях.
В кондиционировании много производных величин. Одна из них — удельная теплоёмкость: количество теплоты, которое нужно подвести к 1 кг вещества, чтобы нагреть его на 1 K. Её измеряют в Дж/(кг·K).
В зарубежной технической литературе часто встречаются и внесистемные единицы.